Toyota se ha comprometido a acelerar su foco en modelos exclusivamente híbridos en un momento en que las ventas de vehículos eléctricos están desacelerando. Toyota ha sido uno de los desarrolladores más retardatarios en adoptar los vehículos eléctricos, ahora está reduciendo el ritmo para hacer que la mayoría de sus modelos Toyota y Lexus sean híbridos completos y, en última instancia, posiblemente todos, según dos ejecutivos empresariales.
Los ejecutivos describen la transformación como una decisión estratégica de aprovechar la tendencia en la industria automovilística, donde la sabiduría convencional asume que los vehículos pronto serán completamente eléctricos. Hace casi 30 años, Toyota, que presentó el Prius original como su primer híbrido pionero, ha seguido un enfoque que prioriza los híbridos antes que los VE.
El presidente de Toyota, Akio Toyoda, ha comentado sobre la rapidez con que el mundo adoptará el enfoque, estimando que solo el 30% será eléctrico en un futuro no tan distante. En lugar de apostar un cheque completo en los VE, Toyota está utilizando un esquema de «múltiple vía» que incluye no solo VE, sino también híbridos y varios vehículos de pila de combustible de hidrógeno, así como combustibles verdes y otras alternativas destacadas.
David Christ, jefe de ventas y marketing de Toyota en Norteamérica, declaró que Toyota evaluará línea por línea si tiene sentido optar por un modelo totalmente híbrido, y esas evaluaciones se llevarán a cabo con cada rediseño de modelo. Por ejemplo, el RAV4, que es el SUV más vendido en Estados Unidos y que ya cuenta con variantes híbridas, podría dejar de ofrecerse en una versión solo de gasolina para el mercado norteamericano cuando se rediseñe para el año modelo 2026.
A nivel práctico, Toyota ya está realizando estos cambios en otros modelos. La compañía dejó de vender una variante que se mueve solamente con gasolina de su automóvil sedán más vendido, el Camry, para el año modelo 2025, y ahora tanto el Land Cruiser como la minivan Sienna solo están disponibles como híbridos. Muchos de los modelos que solo se ofrecen como híbridos pronto tendrán una variante enchufable, que aprovecha baterías mucho más grandes.
Además de ser un movimiento reactivo que responde a la demanda del mercado, está claro que también es necesario cumplir con las normativas de emisiones de gases de efecto invernadero cada vez más estrictas de los EE. UU. Aunque las inversiones totales de Toyota en tecnología de baterías y capacidad de producción hasta 2030 siguen siendo inciertas a pesar de las otras promesas, es probable que la austeridad en otros mercados y costos regulatorios se traduzca en miles de millones de dólares en impuestos y multas evitados para el gigante japonés, repartiendo el desarrollo en vehículos eléctricos y otra tecnología de cero emisiones.
A la producción, Toyota ha prometido gastar 35 mil millones de USD en nuevas baterías y plataformas de vehículos eléctricos para 2030. También ha hecho un prototipo de motor de combustión interna que puede funcionar con biocombustibles o gasolina sintética baja en carbono y, por lo tanto, ser integrado en un híbrido sistema.
Esta estrategia de Toyota se debe en gran medida a las décadas de inversión en la mejora de sus sistemas de propulsión híbrida, que ahora pueden agregar solo alrededor de $2,000 al costo de un vehículo en comparación con una versión solo de gasolina. Esta reducción en el costo, junto con mejoras en el rendimiento y la potencia, ha hecho que los híbridos sean una opción cada vez más atractiva para los consumidores.
Actualmente, los híbridos representan el 37% de las ventas de Toyota en Estados Unidos, un crecimiento significativo en comparación con el 9% que representaban en 2018.
Finalmente, la estrategia híbrida de Toyota, incluida la expansión de los híbridos enchufables, le permitirá cumplir con las nuevas normativas de emisiones de Estados Unidos que entrarán en vigor en 2027, y que se extenderán hasta 2032. Este enfoque híbrido le dará a Toyota tiempo para continuar desarrollando su tecnología de vehículos eléctricos sin sentirse presionada para realizar una transición rápida e incómoda.
Os recordamos que Ford ha anunciado una deceleración en su estrategia de electrificación.
