El fabricante de vehículos eléctricos Tesla, la empresa fundada por Elon Musk con sede en la localidad californiana de Palo Alto, confirmó que uno de sus modelos «S» sufrió un accidente cuando circulaba con el piloto automático activado y que su conductor murió.
El accidente se produjo el pasado 7 de mayo en el estado de Florida cuando un tractor se adentró en la autopista de forma perpendicular al Modelo S y ni el conductor, que según insiste Tesla es el responsable último, ni el sistema de conducción automática, detectaron que el remolque del tractor se avalanzaba contra el vehículo. Los frenos no se activaron. El conductor del camión, que salió ileso, declaró que el coche iba a gran velocidad y no frenó.
La Autoridad Nacional de Seguridad del Tráfico en Carretera de Estados Unidos (NHTSA) ha abierto una investigación evaluando este elemento, que afectará a 25.000 vehículos Tesla Model S, aunque el fabricante señala que la investigación de la NHTSA es una evaluación preliminar para determinar si el sistema funcionó según las expectativas, y que si bien es un elemento que está mejorando, ya que está en fase de prueba, no es perfecto y requiere toda la atención del conductor; este sistema no viene activado por defecto y requiere el consentimiento explícito del conductor, y al activarse le recuerda que debe mantener las manos al volante y estar preparado para cualquier contingencia, con el fin de recuperar el control, y si el conductor no posa las manos, el coche frena paulatinamente hasta que lo hace. Como norma general, el fabricante no recomienda su uso en zonas urbanas. De hecho, emite señales similares a las de la mayoría de los vehículos cuando un pasajero no se pone el cinturón.
La compañía ha reaccionado a esta investigación mediante un comunicado en el que recuerdan que se trata de la primera vez en la que se produce un accidente mortal en uno de sus vehículos Tesla S en los más de 209 millones de kilómetros recorridos desde que se activó el piloto automático.
El diario Detroit News, haciéndose eco de la agencia Reuters, asegura que un agente de tráfico del estado de Florida encontró en el interior del vehículo un reproductor de DVD, lo que abriría la hipótesis de que Joshua Brown, el conductor fallecido, pudiera haber estado viendo una película en el momento del accidente.
