Siempre es un privilegio conocer más a fondo las empresas con las que nos cruzamos en nuestro trabajo, ya sea a través de información o de conversaciones en diversos eventos del sector. Sin embargo, en esta ocasión, la forma en que UNIGOM nos abrió sus puertas —permitiéndonos presenciar de primera mano sus extraordinarias operaciones industriales— resultó no solo interesante y educativa, sino también un auténtico placer y un privilegio.
La experiencia profesional y la estabilidad se combinan a la perfección con la calidez y la cercanía del equipo directivo. Este equipo logra un equilibrio ideal entre prudencia y pasión en sus dos líderes principales, al tiempo que conjuga la experiencia con la energía vibrante de la competente tercera generación de la familia, ya activa en el negocio.
Su especialización se centra en los componentes mecánicos en los que el caucho desempeña un papel fundamental. La calidad del producto, el desarrollo técnico y el rigor en las relaciones comerciales guían una oferta diseñada para proporcionar a distribuidores, minoristas y talleres un referente de confianza en el sector del caucho y del caucho-metal.
Saber hacer y carácter: una combinación ganadora.
Inicios
La historia de UNIGOM tiene sus raíces en la labor de Antonio, el padre de los fundadores, quien fabricó componentes de caucho para transmisiones automotrices hasta 1972, año en que decidió abrir una tienda de repuestos. Sus cinco hijos —Vincenzo, Carlo, Luciano, Fausto y Paolo— crecieron en este entorno, adquiriendo experiencia práctica en el sector. Las operaciones diarias, el trato con proveedores y la relación directa con los clientes les enseñaron a reconocer la calidad del producto, comprender las necesidades de los minoristas de repuestos y de los talleres, y entender la dinámica comercial de toda la cadena de suministro.
En 1987 surgió la idea de unificar la producción de componentes de caucho de diversas empresas —que hasta entonces trabajaban principalmente para fabricantes de automóviles— bajo una misma marca, aprovechando así su experiencia para el mercado de posventa. De este modo tomó forma el proyecto UNIGOM (acrónimo de Unione Industrie Gomma, o Unión de Industrias del Caucho), que culminó en 1991 con la fundación de SDA, una empresa dedicada a la distribución de los productos UNIGOM.
Luciano lo recuerda así: «Por aquel entonces, mi hermano Carlo estudiaba medicina en la universidad y tenía 26 años; yo tenía 22 y acababa de regresar del servicio militar. Lanzar UNIGOM supuso construirlo todo desde cero: primero, establecer nuestros estándares de calidad, crear el catálogo inicial en papel y definir un sistema de codificación “descriptivo” que permitiera a los minoristas de recambios identificar las distintas líneas de productos y gestionarlas de forma sistemática. También tuvimos que organizar nuestro primer inventario, determinar las soluciones de embalaje más adecuadas y crear nuestra primera red de agentes comerciales. El mercado nos acogió bien porque, además de los componentes de caucho, ofrecíamos soluciones prácticas para seleccionar, pedir y gestionar los productos; soluciones desarrolladas a partir de un profundo conocimiento de las operaciones diarias de nuestros clientes. A medida que el proyecto crecía, decidimos dedicarnos plenamente a la empresa».
Del legado al crecimiento
A finales de 1993, la expansión del negocio motivó el traslado desde la sede original en Nápoles a Casalnuovo, en la misma provincia. En aquel momento, el mercado de la empresa se concentraba principalmente en el sur de Italia. A finales de 1996 se introdujeron incentivos para el achatarramiento de vehículos, cuyos efectos comenzaron a materializarse en 1997.
Carlo relata: «Habíamos invertido en una gama de productos para automóviles de gran popularidad, como el Volkswagen Golf, el Ford Fiesta, los Fiat Ritmo y Regata, y el Alfa 33. El plan de achatarramiento alteró las perspectivas de esa gama de productos y nos obligó a replantearnos nuestras prioridades de inversión.
En los años siguientes, trabajamos en el desarrollo de una gama para el nuevo parque automovilístico en circulación; un proceso que se prolongó hasta el año 2000».
Luciano añade: «Nuestra experiencia en el producto y la capacidad de lanzar tiradas de producción incluso a pequeña escala nos permitieron poner rápidamente a disposición nuevas líneas de productos de alta calidad.
Para los minoristas de recambios, esto significaba poder confiar en UNIGOM para satisfacer las necesidades incluso de los modelos de vehículos más recientes.
A medida que los clientes comparaban nuestros productos con otras ofertas del mercado, reconocían el valor de la calidad y el servicio de UNIGOM. Ese valor se convirtió en una expectativa clara: una vez que lo habían experimentado, querían volver a encontrarlo en futuras compras. El crecimiento también se produjo de esta manera: gracias a la confianza de los minoristas de recambios, que siguieron eligiéndonos y ampliaron el espacio en sus estanterías dedicado a UNIGOM dentro de sus gamas de productos. La creciente demanda de productos UNIGOM hizo que la elección de los socios de distribución fuera crucial.
En Italia y Grecia seleccionamos cuidadosamente a nuestros socios de distribución, aplicando los mismos criterios en España: buscábamos socios que compartieran nuestro posicionamiento en el mercado y estuvieran dispuestos a invertir en la gama de productos, la estructura organizativa y el servicio a los minoristas de recambios. Dentro de nuestra red italiana, este compromiso se traduce en entre 3000 y 3700 metros lineales de estanterías dedicados a UNIGOM en cada almacén —tanto en las instalaciones principales como en las sucursales—, respaldados por una gestión eficiente del inventario y la labor de nuestro equipo comercial», explica Luciano. «En varios casos, el movimiento generado por la gama completa de productos hizo necesario ampliar las zonas de almacenamiento previstas inicialmente.
Esta experiencia confirma que el surtido de productos y la organización operativa deben diseñarse de forma conjunta. Hoy en día, ocho de los diez principales distribuidores independientes de Italia por volumen de facturación son socios de UNIGOM; una presencia consolidada mediante una distribución selectiva que se nutre de la profesionalidad de estos operadores y del amplio alcance de sus almacenes y sucursales.
Para nosotros es fundamental que todos los eslabones de la cadena de suministro —desde el distribuidor y el minorista de recambios hasta el taller de reparación— alcancen una rentabilidad acorde con el trabajo realizado y el servicio prestado. Potenciar el valor del producto y de la marca crea las condiciones propicias para la inversión, el crecimiento y el establecimiento de relaciones comerciales duraderas.
Asimismo, la amplitud de nuestro catálogo debe ir acompañada de una capacidad real para suministrar los productos que en él figuran. Siempre hemos desarrollado nuestra gama basándonos en las necesidades del mercado y seguimos seleccionando cuidadosamente nuestro surtido para garantizar que los artículos que ofrecemos aporten un valor real a la actividad diaria de distribuidores y minoristas de recambios», termina Luciano.
Transmitiendo valores fuera de Italia
Las operaciones de exportación comenzaron en 1993, aprovechando los moldes y el inventario existentes para modelos de vehículos con mayor demanda en los mercados extranjeros. Entre 1999 y 2005, su presencia internacional se extendió a Túnez, Argelia, Marruecos, Egipto, Grecia y Albania; a América Latina (Venezuela, Perú, Brasil y Argentina); y a Oriente Medio (Jordania, Emiratos Árabes Unidos, Israel y Líbano).
«También fabricábamos productos de marca blanca para clientes de Inglaterra, Alemania y Francia. Con el tiempo, nos dimos cuenta de que nuestra labor impulsaba el crecimiento de sus marcas, mientras perdíamos la oportunidad de posicionar a UNIGOM en el mercado.
Aunque aquellos clientes eran estratégicos, se centraban únicamente en una parte limitada de nuestra gama de productos. Por ello, decidimos que nuestros productos llegarían al mercado exclusivamente bajo la marca UNIGOM, lo que nos permitió consolidar nuestra presencia con nuestra oferta completa», explica Luciano.
Inicialmente, la empresa contaba con clientes esporádicos en España. En 2019, participó en la feria Motortec para dar a conocer la calidad y la experiencia que respaldan a la marca. «Fue sumamente gratificante descubrir que los distribuidores de recambios y los talleres españoles ya conocían nuestros productos y solicitaban una distribución oficial en España», nos dice con orgullo Luciano.
Venera De Roma se incorporó a UNIGOM en 2020 con veinte años de experiencia en exportación y actualmente ocupa el cargo de Business Development Western Europe. Ella explica: «Sabíamos que entrar en el mercado español requeriría un enfoque preciso: comprender la dinámica de distribución, identificar a los socios adecuados y compartir con ellos el posicionamiento de UNIGOM en el mercado y nuestros criterios de colaboración. Unirnos a ANCERA nos ayudó a obtener un conocimiento más profundo del mercado y a avanzar en este proceso».
En España, UNIGOM colabora con Medinabi, Andel y Grupauto. Más recientemente, UNIGOM obtuvo la homologación como proveedor de AD Parts.
«Cuando los distribuidores empezaron a comprobar la calidad y el servicio real que ofrecemos, la respuesta fue excelente. Estoy muy satisfecha. Nos adaptamos a las necesidades específicas de España; por ejemplo, ofreciendo las líneas de productos concretas o los kits de fuelles y guardapolvos que se requieren en la región».
Mejoras sobre mejoras
El momento ideal para mejorar es cuando todo marcha bien; este principio forma parte del ADN de la empresa. Por ello, se implementó el sistema SAP ERP para gestionar las operaciones.
La nueva generación también contribuye a esta renovación de procesos: Lucía, ingeniera de organización industrial que identificó áreas de mejora operativa; y Sofía, encargada de las compras y la relación con proveedores, además de reforzar la atención al cliente. Junto con Marco —especialista en TI que desarrolló soluciones SAP integradas para simplificar el uso del sistema por parte de los empleados—, siguen impulsando la empresa mediante la modernización de sus procesos.
«Hace más de diez años reunimos a nuestros hijos y les preguntamos, con total libertad de elección, si querían continuar con el negocio. La respuesta fue un sí unánime. Su incorporación aportó nuevas competencias que complementan la experiencia y el arduo trabajo de todo el equipo de S.D.A. El crecimiento de la empresa se construye día a día gracias a las aportaciones de las personas que gestionan el producto, las compras, la logística, la administración, los sistemas informáticos y las relaciones con los clientes», subraya Carlo.
Marco concluye: «Como siguiente generación, nuestro objetivo es aprovechar la excelente labor realizada por nuestros padres impulsando la transformación digital y adoptando nuevas tecnologías en la producción y la gestión, todo ello manteniendo intactas la esencia, los valores de calidad y el espíritu de la empresa».
Y, a juzgar por lo que hemos visto, lo mejor está por llegar.
DELTAGOM Y AGES
En 2022 se adquirió una participación mayoritaria en Deltagom, una empresa con sede en Turín especializada en la fabricación de brazos de suspensión y silentblocks de caucho-metal. Fue un movimiento estratégico para aumentar la capacidad de producción y logística dentro del sector del caucho-metal, permitiendo al Grupo ampliar su gama de componentes de suspensión, brazos de suspensión y barras estabilizadoras. «Necesitábamos aumentar la capacidad de producción y garantizar la continuidad de la fabricación ‘Made in Italy’. Deltagom poseía la experiencia que buscábamos: fabricaba silentblocks y componentes de caucho para importantes actores europeos, trabajando principalmente con empresas especializadas en brazos de suspensión.
Las fusiones y la deslocalización de estos clientes habían provocado una caída en los volúmenes. Una relación de larga data con la familia facilitó el acuerdo para adquirir una participación mayoritaria en la empresa. Aunque inicialmente planeábamos comercializar la línea de brazos de suspensión exclusivamente bajo la marca Deltagom, fueron los propios distribuidores quienes nos pidieron venderlos bajo la marca UNIGOM, dado el prestigio del que goza esta última», explica Carlo.
Posteriormente, se consolidó la estructura del Grupo UNIGOM. También se incorporó al Grupo la marca AGES; hasta 2011, sus componentes de caucho se montaban en vehículos de los principales fabricantes de automóviles.
Lucia añade: «En Deltagom tenemos la capacidad de diseñar y desarrollar nuevos moldes y nuevas referencias en un plazo de cuatro a cinco meses. Esto acelera considerablemente el proceso de desarrollo. Adaptamos nuestra gama a cada mercado internacional. La calidad se mantiene constante en todos los mercados —Europa, Norte de África, América Latina y Oriente Medio—, ya que aplicamos los mismos estándares elevados a cada producto que fabricamos. El 63 % de los productos de nuestra gama son fabricados por proveedores que también abastecen a los fabricantes de equipos originales (OEM) de vehículos. Contamos con 17 estaciones de control de calidad y, durante el último año, registramos una tasa de devolución de productos de apenas el 0,00023 %. La fiabilidad del producto se traduce en menos devoluciones que gestionar para distribuidores y vendedores de recambios, así como en menos intervenciones repetidas o costes asociados a defectos y sustituciones para los talleres de reparación».
Carlo explica que, si se detecta la más mínima anomalía en un lote, la empresa notifica a su red, retira el producto y cubre los gastos de transporte; una práctica que demuestra su integridad. «Para nosotros, la tranquilidad y la seguridad del cliente son lo primero».
Luciano añade: «Exigimos que cualquier defecto se notifique a través del proceso RMA, ya que es la única forma de garantizar la mejora continua. En las ferias comerciales, siempre escuchamos las opiniones directas de los talleres de reparación. Por ejemplo, cuando un taller sugirió cambiar el tamaño de una abrazadera o rediseñar una manguera de plástico utilizando caucho —para evitar tener que desmontar el motor—, desarrollamos la modificación solicitada. Esta escucha activa es lo que nos distingue».
TODO LO QUE UNIGOM OFRECE
Su especialización abarca soportes de motor y transmisión, soportes de amortiguador, manguitos de radiador y turbo, fuelles de dirección y de transmisión, varillajes de cambio, conductos de freno y combustible, silentblocks y todos aquellos componentes mecánicos en los que el caucho desempeña un papel esencial.
Para reforzar el servicio a la distribución, además de su actual sede central, van a seguir con la ampliación: Una instalación adicional en Nápoles albergará la gran mayoría de las oficinas y algunas operaciones logísticas, mientras que las plantas de Deltagom en Turín aumentarán su capacidad de producción y servirán como centro neurálgico para determinadas líneas de productos. Esta inversión refuerza la capacidad de la empresa para apoyar el crecimiento de sus socios de distribución y atender al mercado.
EL GRUPO UNIGOM EN CIFRAS
19.500 m2 Superficie total
9.600 m2 de espacio cubierto destinado a almacenamiento, distribución y otras actividades.
1.100 m² de oficinas (240 m² existentes y 860 m² en las nuevas instalaciones)
8.000 m² de superficie descubierta y 3.000 m² de espacio cubierto destinados a producción y laboratorios, más 160 m² de oficinas en DELTAGOM
75 empleados en total: 65 en Nápoles y 10 en DELTAGOM en Turín
10.500 referencias UNIGOM
34 categorías de productos UNIGOM
98,4 % de cobertura media
1.100 referencias DELTAGOM
9 categorías de productos DELTAGOM
NAPOLI, QUANTO SEI BELLA!
Que Nápoles es una maravilla no se le escapa a nadie.
Sin embargo, visitar lugares clave con vistas impresionantes —como el Vesubio, Capri, Ischia y las demás islas— y explorar los vestigios de su pasado histórico —como los imponentes restos arqueológicos de Cuma Baia y Bacoli— en compañía de ‘guías’ napolitanos es una experiencia totalmente distinta. A esto se sumó la cálida acogida del equipo en su sede, así como la encantadora compañía de Spino y Birba, sus dos cariñosos perros. Tuvimos el privilegio de pasear con Luciano, Lucia Palmitessa y Venera De Roma, disfrutando de la belleza de la zona junto a ellos y, posteriormente, saboreando especialidades locales frente al mar. Inolvidable.
Davvero, ragazzi: grazie tante!!
Podéis ver el reportaje en la revista digital, en este enlace, páginas 10 a 15.
